Con la creación del mercado voluntario de carbono, los particulares, empresas y organizaciones obtuvieron una herramienta para compensar sus emisiones excedentarias de contaminantes más allá de sus propias reducciones, pudiendo utilizar créditos de carbono procedentes de proyectos que han logrado un ahorro real de emisiones. El funcionamiento del mercado voluntario es una herramienta eficaz para reducir la producción de energía que conlleva emisiones de contaminantes, a través del apoyo a la producción de energía renovable. El mercado voluntario funciona de forma independiente del mercado obligatorio y utiliza las llamadas unidades de créditos de carbono para las compensaciones.
Debido a su naturaleza y juventud, este mercado es actualmente mucho más pequeño que el mercado obligatorio, sin embargo, según estimaciones de expertos, se espera un crecimiento enorme en este segmento: para 2015 se pronostica un volumen de transacciones de créditos de carbono del mercado voluntario equivalente a 450 millones de toneladas de dióxido de carbono, lo que representa un enorme desarrollo de 10 veces en comparación con los actuales 45 millones de toneladas.
Según el New York Times, el mercado de créditos de carbono es uno de los segmentos de más rápido crecimiento en el ámbito de los servicios financieros.
La actividad con créditos de carbono representa un nuevo camino que incluye el desarrollo sostenible, las tecnologías verdes, la energía renovable, la transferencia tecnológica y, además, la responsabilidad personal de aquellos científicos, ambientalistas, economistas y gobiernos que están de acuerdo en que deben aplicarse en la lucha contra el cambio climático.
En el mercado voluntario internacional de carbono, pueden operar con créditos de carbono desarrolladores de proyectos, mayoristas y brókeres. Desde el punto de vista de la certificación, distinguimos varios tipos de créditos de carbono del mercado voluntario (VER – Voluntary Emission Reduction Unit, es decir, unidad de reducción de emisiones certificada). Aquí también, como en cualquier sector del comercio, la calidad representa el mayor valor comercial.
Los créditos de carbono deben tener una certificación (emitida por organizaciones independientes autorizadas para certificar) para representar un valor de uso real. Sin certificación y registro en un organismo de registro oficial, el crédito de carbono no tiene valor y está prohibido su uso en procesos de neutralización de carbono.
Los créditos de carbono se pueden clasificar según la naturaleza del proyecto verde que produce los certificados “VCU“, su impacto local y el organismo certificador del crédito de carbono.
1./ Según el impacto local del proyecto verde
Los créditos de carbono certificados pueden ser de diferentes tipos dependiendo de la naturaleza de los proyectos que los producen, según si, por ejemplo, se crearon en el marco de un desarrollo que beneficia a una comunidad, un proyecto de energía renovable a gran escala o conllevan una innovación tecnológica de alto nivel y, por lo tanto, tienen menos impacto en la vida cotidiana de las personas que viven cerca de la implementación.
2./ Según la naturaleza del proyecto verde (agua, viento, biomasa, conservación de bosques, forestación, planificación familiar, etc.)
Un tipo popular de VER son los créditos de carbono generados por el ahorro de emisiones de parques eólicos o hidroeléctricos; estas centrales eléctricas logran una reducción significativa de emisiones de GEI (gases de efecto invernadero) junto con una gran capacidad de generación de energía.
Otro tipo de proyectos busca la reducción de emisiones mediante la modificación de los procesos de fabricación y producción existentes, además de seguir principios ecológicos en la gestión de residuos y en la utilización de servicios indirectos (por ejemplo, el uso de modos de transporte con menos emisiones).
Una forma de captura de GEI es principalmente la conservación y forestación de bosques. Su objetivo es compensar la deficiencia resultante de talas anteriores —incluso ocurridas localmente en otro lugar— mediante la reforestación, manteniendo así la proporción de áreas cubiertas por bosques. Un valor añadido importante de la forestación es que proporciona un hábitat natural a cientos de especies animales y, por lo tanto, también ayuda indirectamente a la supervivencia de las especies. Además, la plantación proporciona trabajo a la población local en lugar de la tala de árboles, evitando así la tala de otras partes del bosque. La forma más útil y eficiente probada de reducir las emisiones de GEI es apoyar el derecho de las mujeres a la planificación familiar, deteniendo la explosión demográfica.
3./ Según el organismo certificador
Aunque se aplican menos regulaciones a las unidades VER del mercado voluntario y los costos de certificación también son significativamente más bajos que los habituales en el mercado obligatorio, esto no significa que no deban cumplir estándares estrictos. Por supuesto, un requisito indispensable para la certificación de los créditos de carbono es que demuestren una reducción de emisiones real y medible.
La certificación de los créditos de carbono la realizan organismos de certificación que operan según diversos criterios. Dado que los distintos organismos de certificación certifican los créditos de carbono según diferentes sistemas de estándares, las diferentes certificaciones representan diferentes valores en el mercado. Los estándares de certificación internacional más comunes son VCS (Voluntary Carbon Standard), Gold Standard, SocialCarbon, QFPC (húngaro) y el estándar Plan Vivo.
¿Por qué utilizan empresas y particulares los créditos de carbono del mercado voluntario?
Mientras que en el caso de los particulares, el reconocimiento de la necesidad de asumir una responsabilidad compartida es una de las fuerzas impulsoras más importantes durante el proceso de “enverdecimiento”, en el caso de las empresas, las razones para su uso pueden ser mucho más complejas.
Las empresas que profesan principios de operación ecológicos normalmente eligen la forma de reducir nuestra huella de carbono en función de lo que resulta más eficaz para la implementación de su estrategia corporativa. La neutralización de contaminantes realizada mediante la jubilación de créditos de carbono es una solución accesible y fácil de aplicar para todas las empresas, podría decirse que es una solución obvia.
Consideraciones comunes detrás del uso de créditos de carbono por parte de empresas:
– Cumplir los objetivos de reducción de GEI de la empresa; especialmente si la reducción de emisiones dentro del ámbito de control de la empresa no es factible por razones de rentabilidad u otras.
– Reaccionar o prepararse para los posibles requisitos de las regulaciones legales.
– Reducción del riesgo empresarial: aumentar el valor de la empresa en ojos de inversores potenciales, que cada vez más consideran las emisiones de GEI como un riesgo debido a las futuras restricciones de carbono previstas.
– Apoyar cambios ambientales positivos: financiar proyectos que utilizan tecnología basada en energía limpia con el objetivo de reducir la producción de energía que conlleva emisiones de contaminantes.
– Aspectos comunicativos: construcción de marca, posicionamiento, diferenciación de los productos y servicios de la empresa de los de la competencia (los productos neutralizados en carbono pueden venderse incluso a un precio más alto, premium).
– Relaciones públicas externas e internas: el principio de operación ecológica como fuerza constructora de imagen transmite un mensaje positivo sobre la empresa en cuestión a socios comerciales, empleados actuales y futuros, consumidores e incluso competidores.
– Presión del mercado: las grandes empresas líderes se comprometen cada vez más con la operación ecológica y a menudo también plantean esta expectativa a los actores de su cadena de suministro.
RSC: expresión de la responsabilidad social corporativa de la empresa.
La retirada de circulación de los créditos de carbono
Un paso importante e indispensable en el proceso de compensación de emisiones es la retirada de circulación de los créditos de carbono en el organismo de registro correspondiente. En la retirada de circulación, el registrador siempre indica el usuario del crédito de carbono (cuya emisión fue compensada), la certificación del crédito de carbono, qué números de serie de créditos de carbono de qué proyecto fueron retirados y qué empresa certificadora los certificó. Este paso asegura que los créditos retirados de circulación ya no puedan volver al mercado y que no se pueda vender y utilizar un crédito varias veces. El registro transparente del registrador asegura una de las piedras angulares de la credibilidad del sistema.
